Semangat membara menyelimuti skuad Timnas Indonesia jelang laga terakhir Grup D babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pasukan Merah Putih siap beradu kekuatan dengan Timnas Jepang di Stadion Suita, Osaka, pada Selasa (10/6). Meskipun sudah memastikan satu tempat di babak keempat, pelatih Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, menegaskan bahwa timnya tidak akan menyerah begitu saja.
“Kepercayaan diri tim sedang berada di puncaknya setelah kemenangan krusial atas Timnas China pada Kamis, 5 Juni lalu,” ujar Kluivert dalam konferensi pers pra-pertandingan pada Senin (9/6). Ia mengakui kehebatan lawan, “Jepang adalah salah satu tim terbaik di Asia, dibekali teknik permainan tingkat tinggi. Pertandingan ini juga berlangsung di kandang mereka, namun kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyajikan penampilan terbaik.”
Kluivert berharap para pemainnya dapat mengerahkan seluruh kemampuan mereka, meskipun status lolos sudah di tangan. “Tiket menuju babak keempat kualifikasi memang sudah kami amankan, tapi saya sangat berharap para pemain bisa memberikan performa penuh. Target kami adalah menutup babak ketiga kualifikasi ini dengan hasil yang positif,” tegas pelatih asal Belanda itu, sebagaimana dikutip dari unggahan Instagram Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA).
Timnas Indonesia telah tiba di Negeri Sakura sejak Sabtu (7/6) malam dan langsung menjalani sesi latihan intensif di bawah arahan Kluivert. Para penggawa seperti Jay Idzes dan kawan-kawan terlihat antusias mempersiapkan diri menghadapi tantangan ini.
Pertemuan sebelumnya pada 15 November 2024 di Stadion Utama Gelora Bung Karno berakhir dengan kekalahan telak 0-4 bagi Indonesia. Namun, kondisi kedua tim kini berbeda. Jepang tidak diperkuat banyak pemain utamanya seperti Yuta Nakayama, Hiroki Ito, Takehiro Tomiyasu, Takumi Minamino, Junya Ito, Ritsu Doan, Hidemasa Morita, Kaoru Mitoma, Ayase Ueda, hingga Daizen Maeda.
Di sisi lain, skuad Indonesia juga mengalami perubahan signifikan dengan kehadiran pemain-pemain baru yang baru dinaturalisasi pada Februari dan Maret 2025, seperti Ole Romeny, Joey Pelupessy, Emil Audero, dan Dean James. Kombinasi pemain lama dan wajah baru ini diharapkan dapat membawa strategi segar dan kejutan bagi lawan. Pertandingan ini menjadi ajang penting bagi Timnas Indonesia untuk menguji kedalaman skuad dan mental bertanding di kancah internasional.